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Cólicos de bebé: causas, APLV y cómo el porteo ayuda
Los cólicos de bebé son uno de los mayores desafíos de los primeros meses de vida. Si tu guagua llora por horas sin motivo aparente y nada parece calmarlo, no estás haciendo nada mal: estás enfrentando una de las situaciones más frecuentes —y agotadoras— de la crianza temprana: los cólicos.
En este artículo te explicamos qué son los cólicos del lactante, en qué se diferencian de la alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV), y por qué el porteo ergonómico es una estrategia respaldada por evidencia científica y recomendada incluso por el Ministerio de Salud de Chile a través del programa Chile Crece Contigo.
¿Qué son los cólicos de bebé?
Los cólicos del lactante se definen clínicamente como episodios de llanto intenso, inconsolable, sin causa orgánica identificable, que duran más de tres horas al día, más de tres días a la semana, durante al menos tres semanas, en un bebé por lo demás sano (Sung, 2018).
Afectan entre el 10% y el 40% de los lactantes a nivel mundial, sin distinción de tipo de alimentación, sexo ni contexto socioeconómico (Sung, 2018). Suelen aparecer entre las 2 y las 6 semanas de vida, alcanzan su peak alrededor de las 6 semanas y se resuelven espontáneamente hacia los 3 o 4 meses.
¿Por qué llora tanto un bebé con cólicos?
La causa exacta no está del todo establecida. Entre las hipótesis más aceptadas:
- Inmadurez del sistema digestivo: el intestino del recién nacido aún está aprendiendo a moverse de forma coordinada.
- Microbiota en desarrollo: la flora intestinal del bebé se está construyendo durante las primeras semanas, lo que puede generar gases y malestar.
- Hipersensibilidad al entorno: algunos bebés procesan los estímulos externos con mayor dificultad y el llanto es su válvula de salida.
- Regulación neurológica inmadura: el sistema nervioso del lactante aún depende del cuerpo del cuidador para regularse.
La Academia Americana de Pediatría (AAP, 2019) y el programa Chile Crece Contigo del Ministerio de Salud señalan que los cólicos, aunque angustiantes para la familia, no dañan al bebé y no tienen una causa única identificada.
APLV: cuando el problema tiene nombre
La alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) es la alergia alimentaria más común en el primer año de vida, con una prevalencia de entre el 2% y el 7,5% en lactantes (Koletzko et al., 2012).
A diferencia de los cólicos —que son funcionales—, la APLV es una respuesta inmunológica real a las proteínas de la leche de vaca (caseína y seroproteínas). Puede presentarse aunque el bebé tome lactancia materna exclusiva, porque las proteínas pasan a través de la leche de la madre.
| Características | Cólicos del lactante | APLV |
| Causa | Funcional, sin sustrato orgánico | Respuesta inmunológica |
| Síntomas digestivos | Gases, distensión, malestar | Reflujo, vómitos, deposiciones con sangre/moco |
| Síntomas en piel | No | Dermatitis atópica, urticaria |
| Respuesta a dieta materna | No cambia | Mejora al eliminar lácteos maternos |
| Edad de aparición | 2–6 semanas | Primeras semanas de vida |
| Resolución espontánea | 3–4 meses | Requiere manejo dietético activo |
¿Tienes dudas? Si sospechas APLV, consulta con tu pediatra antes de modificar tu alimentación. La Sociedad Europea de Gastroenterología Pediátrica (ESPGHAN) recomienda eliminar los lácteos de la dieta materna durante 2 a 4 semanas como primera intervención diagnóstica y terapéutica (Koletzko et al., 2012).
El agotamiento de las familias: un dato que no se puede ignorar
El llanto prolongado de un bebé no es solo difícil de escuchar. Estudios muestran que los cólicos están asociados a mayor riesgo de depresión posparto, menor autoeficacia parental y tensión en la pareja (Kurth et al., 2010).
No es exageración: el llanto activa el sistema de estrés del cuidador de forma sostenida. Cualquier estrategia que ayude a calmar al bebé —y también a quien lo cuida— tiene un valor enorme.
Porteo ergonómico y cólicos de bebé: qué dice la ciencia
El porteo no es una moda. Es una práctica humana ancestral con evidencia científica creciente y respaldo institucional en Chile.
La evidencia científica más citada
Un estudio publicado en Pediatrics demostró que aumentar el tiempo de cargada en un 50% redujo significativamente el llanto en lactantes comparado con el grupo control (Hunziker & Barr, 1986). Este es uno de los estudios más referenciados en la literatura sobre llanto infantil.
El programa Chile Crece Contigo destaca explícitamente el portabebés como estrategia para calmar los cólicos, señalando que los bebés en contacto piel con piel con sus padres por más de seis horas al día tienen episodios de llanto significativamente menores.
La OMS incluye el contacto físico sostenido como parte de las recomendaciones de cuidado del recién nacido, especialmente en el contexto del método canguro y la atención centrada en el desarrollo (OMS, 2023).
5 razones por las que el porteo calma los cólicos de bebé
1. Movimiento rítmico y sistema vestibular Al caminar con el bebé en un portabebés, el movimiento constante activa el sistema vestibular, que tiene un efecto regulador sobre el sistema nervioso central. Es similar al movimiento intrauterino (Hunziker & Barr, 1986).
2. Calor corporal y regulación fisiológica El contacto cercano al cuerpo del cuidador ayuda al lactante a regular temperatura, frecuencia cardíaca y respiración —funciones aún inmaduras en los primeros meses.
3. Posición semivertical y digestión En un portabebés ergonómico bien ajustado, el bebé queda en posición semiincorporada, lo que favorece el vaciamiento gástrico y puede reducir el reflujo y los gases, síntomas comunes tanto en cólicos como en APLV leve.
4. Contacto como regulador emocional John Bowlby, creador de la teoría del apego, planteó que la proximidad física al cuidador es la base del sistema de seguridad del bebé (Bowlby, 1969/1982). El porteo no solo calma el llanto: construye vínculo y seguridad emocional.
5. Manos libres para el cuidador Cuando el cuidador puede moverse con libertad mientras el bebé está tranquilo y cerca, el agotamiento disminuye. Y cuando el cuidador está menos agotado, calma mejor al bebé.
Preguntas frecuentes sobre cólicos de bebé
¿El porteo puede empeorar los cólicos?
No. Al contrario, la evidencia indica que el contacto físico sostenido reduce la duración e intensidad del llanto. Lo importante es usar un portabebés ergonómico correctamente ajustado, con el bebé en posición M y bien visible.
¿Puedo portar a mi bebé si tiene reflujo?
Sí. Una mochila ergonómica con panel ancho mantiene al bebé en posición semivertical, lo que favorece el vaciamiento gástrico. Evita portabebés que presionen el abdomen o dejen al bebé en posición horizontal.
¿Cuánto tiempo al día se recomienda portar a un bebé con cólicos?
No existe un límite establecido: el porteo puede ser continuo durante el día según la tolerancia del bebé y el cuidador. Estudios como el de Hunziker & Barr (1986) usaron como referencia aumentar el tiempo de cargada a más de 3 horas diarias adicionales, obteniendo reducción significativa del llanto. Lo importante es alternar posiciones y asegurarse de que el portabebés esté bien ajustado en todo momento.
¿El papá o pareja también puede portear al bebé con cólicos?
Sí, y es muy recomendable. El porteo distribuye la carga emocional y física entre los cuidadores, reduciendo el agotamiento de la madre —especialmente relevante en el posparto. El cuerpo del padre o pareja también regula al bebé: el calor corporal, el ritmo cardíaco y el movimiento tienen el mismo efecto calmante independientemente de quién porta.
¿Qué hago si el porteo no calma a mi bebé durante un episodio de cólicos?
El porteo reduce la frecuencia e intensidad de los episodios, pero no necesariamente detiene un llanto ya iniciado en todos los casos. Si el bebé llora intensamente, puedes combinar el porteo con movimiento rítmico suave, ambiente tranquilo y bajo en estímulos, y verificar que no haya hambre, frío o pañal sucio. Si los episodios son muy intensos, frecuentes o se acompañan de otros síntomas, consulta a tu pediatra para descartar causas orgánicas como la APLV.
¿Los masajes abdominales son compatibles con el porteo para los cólicos?
Sí, y se complementan bien. Los masajes abdominales en sentido horario pueden ayudar a movilizar gases antes o después de portar al bebé. Chile Crece Contigo y la AAP los mencionan como medida de apoyo en el manejo de los cólicos. Lo ideal es realizar el masaje cuando el bebé esté tranquilo y receptivo, no durante un episodio de llanto activo, y luego retomar el porteo para mantener el efecto calmante del contacto y el movimiento.
Referencias
- Academia Americana de Pediatría (AAP). (2019). Colic relief tips for parents. https://www.healthychildren.org
- Bowlby, J. (1982). Attachment and loss: Vol. 1. Attachment (2a ed.). Basic Books. (Obra original publicada en 1969)
- Chile Crece Contigo. (2023). Cólicos en niños y niñas. Ministerio de Salud de Chile. https://www.crececontigo.gob.cl/columna/colicos-en-ninos-y-ninas/
- Hunziker, U. A., & Barr, R. G. (1986). Increased carrying reduces infant crying: A randomized controlled trial. Pediatrics, 77(5), 641–648. https://doi.org/10.1542/peds.77.5.641
- Koletzko, S., et al. (2012). Diagnostic approach and management of cow’s-milk protein allergy in infants and children. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 55(2), 221–229. https://doi.org/10.1097/MPG.0b013e31825c9482
- Kurth, E., et al. (2010). Predictors of crying problems in the early postpartum period. Journal of Obstetric, Gynecologic & Neonatal Nursing, 39(3), 250–262. https://doi.org/10.1111/j.1552-6909.2010.01141.x
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Recommendations for care of the preterm or low-birth-weight infant. https://www.who.int/publications/i/item/9789240058262
- Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH). Baby sling safety: TICKS guidelines. https://www.rcpch.ac.uk Sung, V. (2018). Infantile colic. Australian Prescriber, 41(4), 105–110. https://doi.org/10.18773/austprescr.2018.033